En 1868 llega al poder japonés el Emperador Meiji, dándole un fin al período Edo, con gobierno shogunato. Con el nuevo Emperador, Japón entra en una etapa de gran cambio y modernización, con un claro objetivo de convertir al país en una potencia económica mundial. La búsqueda de modernizar Japón está ligado a un conflicto socio-político con China: ambos países compiten en una ‘guerra fría’ para lograr ser el más avanzado y occidentalizado; ser una potencia mundial a la par de Estados Unidos y ciertos países europeos. Esta modernización y “occidentalización” son característicos del período Meiji en Japón; aparece una búsqueda internacional del conocimiento, una apertura de fronteras para aprender sobre el mundo más allá de Asia, que llevó a un intercambio de conocimiento entre ambos, llevando a la creación de escuelas occidentales en Japón. En uno de los textos del autor Gómez Aragón, se ve reflejado dicha influencia hacia Japón, “se han dado intercambios culturales entre estos dos extremos del mundo, hasta hacernos la impresión de que ya no están tan lejos el uno del otro.” (Gómez Aragón,). Se ve una influencia occidental reflejada en el arte, vestimentas, arquitectura y en avances tecnológicos como trenes, telégrafo, materiales de construcción, etc. “La apertura de mercados y relaciones comerciales con esta región del planeta ha servido de impulso para algunas importantes iniciativas oficiales.” (David Almazán, 2003, 2) A Partir de está apertura, respondida por un mestizaje cultural, sectores de la industria y economía japonesa tomaron un nuevo valor. Lo antiguo se transforma y reivindica, como lo fue en el sector artístico, haciendo hincapié en la xilografía japonesa como forma de propaganda y expresividad. La búsqueda de una nueva identidad ‘moderna’ japonesa, a través de la arquitectura (tecnología, lenguaje y funcionalidad de los edificios) viene de parte del Emperador Meiji. No es una indagación nueva, sino que históricamente las dinastías que llegan al gobierno eliminan archivos, pinturas, referencias a la dinastía anterior. Al buscar generar una nueva identidad japonesa, crear obras occidentales, promover pinturas y técnicas de occidente, los Meiji siguen la tradición de los gobiernos anteriores. Para demostrar la búsqueda de la nueva identidad japonesa, tomaremos como casos de estudio al arquitecto Tatsuno Kingo, quien diseña diferentes edificios gubernamentales y públicos de la ciudad de Tokio con estilos occidentales, tanto en la fachada como en la funcionalidad del edificio en sí. Se va a analizar el Banco de Japón y la Estación de Tokio como dos edificios emblemáticos de la ciudad capital de Japón y del período Meiji. Se va a indagar en el lenguaje que utiliza Kingo en los exteriores, cómo esa imagen completamente diferente al resto de la ciudad es un mensaje directo a los ciudadanos japoneses y, también, propaganda al resto del mundo para demostrar el avance y la apertura del Japón Meiji. La funcionalidad de estos dos edificios en particular dialogan mucho con occidente, ya que es a fines del siglo XIX y a principios del siglo XX cuando los bancos nacionales empiezan a tener más poder, y el tren nace en Inglaterra; son dos conceptos importados a Japón desde occidente. Los ejes de análisis de los casos de estudio van a partir de la disposición espacial interior y exterior, y cómo se separa o se asemeja a las espacialidades tradicionales japonesas. Se va a tocar el tema de la estética y del lenguaje (como se nombró anteriormente), para demostrar un cambio claro y abrupto en los edificios gubernamentales y públicos, en especial en la ciudad de Tokio. Los cambios socio-político-económicos se ven como otra manifestación de la búsqueda de occidentalizar el país, pasando desde el cambio de la capital (de Kioto a Tokio), cambios de vestimenta (aparecen las galeras y los vestidos), establecimiento de una moneda nacional nueva (el yen), cambios en el ejército, aparición de carruajes, trenes, telégrafos y otras tecnologías que nacen en occidente. “A lo largo del siglo xix y durante la mayor parte del siglo xx las demandas que los Estados imponen a sus ciudadanos han ido aumentando de forma considerable, mientras que la habilidad de los ciudadanos para sustraerse a estas demandas ha disminuido de forma dramática. Por lo tanto, tenemos hoy la necesidad de desarrollar incentivos para que el ciudadano se identifique individual y colectivamente con el Estado.” (Hobsbawm, 1992; 8) Entendiendo esto, se va a intentar demostrar la intención clara de parte del gobierno Meiji de ‘occidentalizar’ Japón, puertas adentro con todos los cambios en la sociedad, pero hacia afuera a través de grabados y postales que muestran un país oriental invadido de occidente en todos los aspectos. Un claro ejemplo de estas postales son las pinturas de Ginza, la ciudad de ladrillos con una fachada similar a la de Nueva Orleans: en las calles se ven carruajes, hombres vestidos de traje, mujeres con vestidos e iluminación a gas en las veredas. Cada avance que adoptó tecnología occidental es mostrado en estas postales, con claras intenciones de mostrarle al mundo entero que Japón es moderno, puede llegar a ser una potencia mundial a la par de Estados Unidos, y que el Emperador Meiji aprovecha la occidentalización para convencer a los ciudadanos Japoneses que su gobierno es el superior en relación a los shogunatos anteriores.
El trabajo será un análisis sobre la identidad, poniendo como caso de estudio Japón a finales del siglo XIX. Para definir qué es la identidad, cómo se construye y por qué es pertinente a este caso de estudio, tomaremos como referencia a Eric Hobsbawm en sus conferencias sobre identidad en 1992 y 1996. Se desarrollará la manera en la que el gobierno de Japón busca generar una nueva identidad para el país entero, haciendo énfasis en la propaganda arquitectónica que comienza a aparecer durante el período Meiji, ejemplificando con el Banco de Japón y la Estación de Tokio de Tatsuno Kingo, y el Hotel Imperial de Frank Lloyd Wright. Los parámetros de esta ejemplificación y análisis arquitectónicos serán la identidad que ayudan a construir, la medición del sincretismo de la cultura occidental con la japonesa, y la creación de una nueva tradición dentro de la arquitectura regional.
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